L'Historique de l'Université de La Réunion

XIX^ème siècle

L’enseignement primaire se développe à La Réunion à partir de 1817 avec l’ouverture de classes gratuites pour les enfants des familles pauvres. En 1819 sera créé le premier collège public, et en 1841 sera fondé un collège privé qui deviendra, par la suite, l’école de Joinville, préparant aux écoles navale et militaire de métropole.

C’est en 1820, sous l’impulsion du baron Milius, gouverneur de l’île, que l’enseignement connaît un début de développement et d’organisation. C’est également lui qui sera à l’initiative d’un enseignement supérieur. Un autre personnage important dans l’histoire de la création de l’enseignement supérieur à l’île de La Réunion est l’avocat Lesueur, qui ouvre chez lui, en 1819, un cours privé de Droit.

Cette tentative ne reçut à aucun moment l’aval de Paris, et fut vouée à l’échec.

XX^ème siècle

• 1926

En 1926, est fondée une école de Droit, fruit d’initiatives locales. Les cours conduisaient jusqu'à la licence, mais les étudiants devaient se rendre en métropole pour aller chercher leur diplôme. Pendant les années d’isolement de la seconde guerre mondiale, avec les réseaux de communication étant coupés entre la métropole et l’île et ne permettant plus le départ des bacheliers, cette école fut très active et précieuse pour le futur développement intellectuel de l’île.

• 1950

→ En 1950, l’enseignement supérieur réunionnais est intégré à l’Université Française et l’école de Droit devient l’Institut d’Etudes Juridiques, (IEJ) économiques et politiques rattaché à l’Université d’Aix-Marseille. Des magistrats assurent les cours.

→ Cet enseignement supérieur, resté embryonnaire jusqu’en 1960, eut quelques difficultés à se développer.

• Les années 60

→ Jusqu’en 1960, le nombre de bacheliers susceptibles d’entrer dans le supérieur est très faible, et ceux qui suivent des études supérieures, tous issus de familles blanches aisées, vont les continuer en métropole. On parle d’une élite.

→ 1963-64 voit la transformation de l’I.E.J en Institut de la Faculté de Droit et des Sciences Economiques d’Aix-en-Provence, les premières affectations d’enseignants permanents, le développement des formations littéraires et scientifiques et d’une administration sur place.

→ En 1964 est créé un centre d’enseignement supérieur scientifique et un centre d’enseignement supérieur littéraire, rattachés administrativement à l’Institut de Droit. Ces trois organismes forment officiellement les « Etablissements d’enseignement supérieur de La Réunion » (Les cahiers de notre Histoire, 1989 : 19).

→ Ainsi est reconnue l’existence des formations scientifiques et littéraires, organisées jusqu’alors et dès 1962 quasi-clandestinement à l’école normale d’instituteurs de Bellepierre.

L’Institut s’installe dans l’ancien collège Saint-Cyprien rue de la Victoire, transformé au XIXe siècle en maternité coloniale, mis à la disposition par le Conseil Général, qui accorde également un important crédit pour la rénovation des bâtiments. Puis l’institut et les centres se sont installés dans les murs de l’ancienne maternité : « Les murs qui avaient vu naître tant de Dionysiens allaient désormais assister à la gestation du savoir et de la culture dans l’esprit de milliers de jeunes gens »

→ Dès 1965 est arrêté le principe de la création d’un campus, pouvant recevoir les laboratoires scientifiques, une cité universitaire et une bibliothèque. Une vingtaine d’hectares du quartier du Chaudron, alors en voie d’urbanisation, sont affectés à l’enseignement supérieur.

• Les années 70 et 80

→ En application de la loi d’orientation de l’enseignement supérieur de 1968, est créé le Centre Universitaire de La Réunion en 1970, composé de trois Unités d’Enseignement et de Recherche : Droit-Economie, Lettres et Sciences. Le centre universitaire devient donc un établissement public, à caractère scientifique et culturel, doté d’une personnalité morale et d’une autonomie financière.

→ En 1982, le centre universitaire devient université de plein exercice. En 1984, l’île de La Réunion a sa propre académie.